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Revenue Science et Acxiom, ainsi qu’une poignée d’autres sociétés du secteur, dont Yahoo et AOL (Time Warner), passent des accords avec des centaines, voire des milliers de concepteurs de sites Internet afin d’obtenir l’autorisation de recueillir des informations sur les visiteurs de ces sites. Ainsi, lorsqu’un internaute se connecte à l’un de ces sites, la technologie de ciblage place un « cookie », c’est-à-dire une petite chaîne de données de traçage, sur le disque dur de l’internaute. La technologie de traçage permet ensuite de lire les codes contenus dans les cookies et d’identifier les sites visités par l’utilisateur. Ces informations servent à sélectionner automatiquement les publicités qui s’afficheront lors de la navigation de l’internaute.
Bien que Revenue Science et Acxiom classent, toutes deux, les consommateurs en fonction de diverses caractéristiques qu’ils ont en commun, dont les centres d’intérêt ou les traits démographiques, elles utilisent toutefois des méthodologies différentes. Revenue Science se base exclusivement sur des données recueillies à partir des habitudes de navigation. Le profil élaboré par Revenue Science à mon sujet comportait certes des éléments exacts. J’étais - correctement - identifiée comme étant une femme, adepte de shopping, cinéphile et préoccupée de sa santé résidant à New York. Toutefois, ce profil comportait également de sérieuses lacunes ; mon intérêt supposé pour les bateaux de luxe, par exemple.